四竜帝の大陸【青の大陸編】

「ハクちゃん、どうしたの？」

　鏡越しに視線を合わせ、ハクちゃんは答えてくれた。

「りこ。りこは竜体の我をかわゆいと言ってくれる。抱っこをして撫でてくれるし、風呂も一緒に入って体を洗ってくれる。それは我が‘かわゆい‘からなのだろう？」

「え？　うん、まあ……」

　ハクちゃんは短い両手で自分のお腹を撫で撫でしながら言った。

「前々から思っていたのだが。……もしや、人型の我には‘かわゆい‘要素が皆無なのではないか？」

　はい？
　え～っと……。

「人型だとりこの好んでいる鱗も無いし、‘ぽっこりしてとっても素敵！‘と言ってくれた腹も‘ぽっこり感‘が失われている。りこの好きな‘かわゆさ‘が見当たらん。……どうしたら人型の腹をこのように‘ぽっこり‘にできるのだろうか？」

　ぽっこりお腹？

　人型のハクちゃんのお腹がぽっこり出てたら……メタボなハクちゃん？
　あの外見でお腹がぽっこりなんて、想像……うわあぁ～（汗）！

「な……な、なに言ってるの！？　お腹がぽっこりしてなくたって、ハクちゃんはかわゆいよ！」

　私は非常に焦った。
　これは、久々のいじけモードだ。
　なんで、急に……。

　あ。

　今日のお茶の時間は竜帝さんの執務室にお呼ばれして……カイユさんとダルフェさんが留守中は竜帝さんと１日１回、お茶をすることになったのだ。
　で。
　竜帝さんが私に、ハクちゃんのどこが好きなのかって質問した。
　だから、答えた。
　熱く語りましたとも！

　ハクちゃんがどんなに可愛いか！！

　そうしたら。
　竜帝さんが「お、おちび！　わかった、もういい。訊いた俺様が悪かったっ！」って、ハクちゃんの可愛い所を次々に言う私を止めたのだ。
　私はもっと言いたかったのに。

　あれ？
　今、思うと。
　私は人型については、特に何も言ってな……っ！？　

　あの時隣に座っていた人型のハクちゃんは、クッキーを右手で摘んで私に差し出した格好で……止まっていた。
　私が喋ってるから、あ～んを待っててくれてたのかと思ってたんだけど。

「ハ、ハクちゃん！　えっとね、私……」

　鏡の中のハクちゃんは金の眼を、ぎゅっと閉じ。

「すまぬ、りこ。我にはわからぬ……人型の腹を‘ぽっこり‘させる方法が」

　そう言った。

　言葉だけなら、笑えるような内容だけど。
　ハクちゃんは、冗談を言えるような人じゃない。