四竜帝の大陸【青の大陸編】

ダメ、首だから目で確認できない。
恐る恐る触ってみると、硬い革と金属の止め具の感触。

これ……犬の首輪に似てるかもしれない。
やだ、これなんなの？
この人達、なんで私にこんなモノをっ！？

「あ、服？　……まぁ、確かにえらく高そうだ。それにこのネックレスって、真珠じゃねぇか！？　人間に見えるって、どういう意味だよ？　角が生えてるわけでもねぇしよ。なぁなぁ、こいつの服とネックレス、街で換金しようぜ！」
「換金？　本当に無知な男だな。これは既婚の竜族の雌がよく着るモノで、肌の露出を最小限に抑えているんだ。竜族の雄は妻の肌を他人に見られるのを、とても嫌がるからな」
「は？　竜族～！？　このちんまい女がか？　どう見たって人間だぜ、竜族の雌ってでかいんだろう？」

頭上で交わされる会話に、心臓の音が頭の中でどんどん大きくなってくる。
女神さまが用意してくれたドレスの奥で、足が震えて立ち上がれない。

「人間だってそれぞれ身長差がある。同じように竜族だって、個体差があるのさ。それにこの目をよく見ろ、確かに金色の目の人間も稀にいるが、この娘の色は人間の持つものじゃない」

声を出せないなんて……ハクちゃんを呼べない！
どうしよう！？
きっと、この首輪のせいで声が出ないんだ。

「ふ～ん、そうなんだ。俺は竜族を見たことねぇし、あいつらとは商売の付き合いもねぇから知らなかった」

この人達……背の低い人のほうが、竜族に詳しいみたい。
でも、私のこの目がハクと……＜監視者＞と同じだってことは、知らないんだ。
ハクの瞳を、この人は知らない。

「だろうな。低俗で無知なお前のような闇市の商人が竜族に関わることなんて、普通は一生無い」
「……ったく、嫌な奴だな」

どうしよう、どうしよう！？
頭の中で姿を思い浮かべて呼んでも、ハクから返事が無い。
彼には私の“声”が聞こえていない。
ああ、ダメ……念話は私の能力じゃなく、ハクちゃんの能力だもの。

彼が竜体でいてくれて、なおかつ“意識”を向けてくれないと届かない。
それか……考えたくないけれど。
彼の念話が届かないほど、私は遠くに来てしまったの？

「ははっ、お前ほどじゃないさ。輪止をしてるから竜体になって暴れることも出来ない。声も出ないから、つがいの雄を呼ぶこともできやしない。既婚の雌が帝都から遠く離れたここで１匹でうろうろしてるなんて、有り得ない。何か問題が起きてつがいの雄とはぐれただけだろう。近くに雄がいるはずだ、『声』を使って雄を呼ばれちゃやばい。竜族は基本的には大人しい種族だが、雄はつがいのこととなると途端に凶暴になるからな」

ハクは絶対に、私を探してくれている。
きっと、とても心配している。