犬と猫…ときどき、君

その日は、新入生のクラスコンパだった。

会場は大学近くの居酒屋の、程よい大きさの締め切られた個室。


クラスの親睦を深める意味でのその会が、本当はちょっと楽しみだったのに、私はその輪の中に溶け込む事もせず――というか、出来ず。

一人、部屋の入口付近で、文字通り“息を潜めて”いた。


生まれつき喘息がひどくて、煙草の煙がない所で育てられた私。

小さい頃に比べるとだいぶ良くはなったけれど、それでもこの煙はかなりキツイ。


部屋が……真っ白、モクモク。

真っ白になった天井までの空間を、ちょっと恨めしげに睨んでも、煙は当然消えたりしない。


もうヤダ。
苦しいし、帰りたい。

多分涙目で、そんな事を思った瞬間、私の目の前に二人の男の子がヒョコッと顔を出した。


一人は、ワカメみたいなフヨフヨした茶色い髪に、人懐こそうな垂れ目の男の子。

もう一人は、黒髪で切れ長な瞳が印象的な男の子。

どうでもいいけれど、黒髪の方はアクビをしていて“無理やり連れて来られました”全開な雰囲気。


――それにしても、でっかい口。

そんな事を思いながら、つい“黒髪クン”の大きく開いた口を凝視していた私に、声をかけたのは茶髪の方だった。


「芹沢サンだっけー？」

「……うん」

会ったばかりだし、同じクラスだし、別に好き嫌いの感情なんて当然まだない。

それでも私は、つい眉を顰めてしまった。

だってその人……指に煙草を挟んで、プカプカとそれを吸いながら、目の前に顔を出したんだもん。


「俺、篠崎ー！　って、あれ？　何か嫌な顔？　怒ってる？」

「……ううん」

極力息を吸いたくない私は、最低限の言葉だけを口にする。