犬と猫…ときどき、君

「あ、そうなの？　何か怒ってるのかと思ったぁー」

真顔の私にそう言うと、何故か隣にドカリと腰を下ろした“篠崎君”。

なんで……座るかなぁ。

申し訳ない気持ちはありつつも、そんな風に思う私に気付くはずもない彼は、ニコニコ笑顔で相も変わらず話を続ける。


「ねーねー！　芹沢サンって、下の名前“胡桃”っていうんでしょ？」

「……うん」

「じゃーさっ！ “胡桃ちゃん”って呼んでもいい？」

「……」

「あれ？　ダメ？」

――ダメというか。

取り敢えず、その煙を何とかして欲しい。

せめて、目の前でだけでも消して欲しいと思うけど、この場の楽しい空気を乱すのは気が引ける。


「……」

うーん、どうしよう。

だけどやっぱり、目の前でユラユラと揺れる煙草の煙に限界を感じて、無言になった時。


「タバコ、消したら？」

さっきから、黙って篠崎君の隣にいた男の子が、突然口を開いた。

瞬間、“黒髪クン”に向けられたのは、私の驚いた顔と、

「へっ!?」

篠崎君の素っ頓狂な声。


そんな私達の反応をオール無視した“黒髪クン”は、また大きなアクビを一つして、私の顔を覗き込みながら言ったんだ。


「“胡桃ちゃん”、煙草ダメなんじゃねぇの？」

だ、誰だか知らないけど、ありがとう!!

そんな気持ちでいっぱいの私は、その男の子の一言に、ブンブンと頭を縦に振った。


「マジでっ!?　ごめん!!　芹沢サン、言ってよー！」

慌てて煙草を消す篠崎君を尻目に、“黒髪クン”は相変わらず飄々としていて。


「『言ってよ』ってお前、普通に言いにくいわ」

彼の突っ込みに「お前はうるせぇ!!」なんて言ったあと、

「ごめんねっ!!　俺、気が遣えない子で!!」

頭を掻きながら苦笑した篠崎君は、私の「ありがとう」という言葉に、にっこり笑顔を返してくれた。