犬と猫…ときどき、君

「まぁ、そんなくだらねぇ話しはさて置き……。あっちは？」

俺のその言葉に、頭をガシガシ掻く篠崎の様子を見ると、あまり上手くいってないんだろう。


「相手もなかなかのやり手でさぁ。消しても消しても、なかなか追いつかねぇよ。あれは“うわさ”のレベルじゃねぇだろ」

「……」

「相当あぶねぇ奴だぞ、あれ」

「お前は大丈夫か？」

「俺ー？」

心配する俺を他所に、篠崎はやっぱり楽しそうに笑っていて。


「俺は間に色々挟んでっから、平気よん」

その余裕の表情に、俺の緊張も一気に緩んでしまう。


「危ねぇのはどっちだよ」

「はぁ～ん？　こんな事になってるの、誰のせいでしたっけー？」

「……悪ぃな」

「バァーカ！　冗談だよ。んな顔すんな!!」

巻き込んだのは俺なのに、こいつはどこまでもお人好しで。


「ホント、助かってる」

「あらやだハルキュン。ダメよー。俺にはマコちんがいるから～」

「はいはい。ソウデスネ」

「何それ!?　超ムカつく!!　超傷付く!!」

「篠崎」

「はぁ!?」

「……お前がいてくれて良かったよ」

「……」

心の底から、そう思う。


俺の珍しいお褒めの言葉に目を見開いた篠崎は、赤くなった顔を誤魔化すように、頭をかいて俺を見上げた。


「あー……そういや、一個だけ情報。嬉しいお知らせかどうかは、春希次第だけど」

「何？」

「春希のチュー写真と、芹沢と及川さんのあの写真、同じ日に撮った写真っぽい」

「――え？」

思いがけないその事実に、一気に混乱する思考。


どういう事だ？

「……」

あぁ、そうか。

「……そういう事か」

そんな言葉と共に、思わず俯いた。


俺は、この時初めて、自分のとんでもない間違いに気付いたんだ。


及川さんの腕に抱きしめられて、その胸に、顔を埋めていた胡桃。

あの時、胡桃は……泣いていたんだ。


結局、その原因を作っていたのだって――……。


「俺じゃん」

全部、自業自得。


「……春希」

「俺、どこまでバカだったんだろーな」

胸に引き裂かれたような痛みが走る。

頭を抱えて、やっと搾り出された声は、自分でも恥ずかしくなるくらい震えていた。