犬と猫…ときどき、君

「最初は、芹沢さんが嫌いでした」

「……」

「だけど、違かった。芹沢さんは全然違かったんです」


“嫌いだった”
“全然違かった”

どういう意味だ……？


中野は、混乱する頭の中を落ち着けるように、ゆっくりと息を吐き出した後、眉間に皺を寄せる俺を見据え、ポツリポツリと事の真相を話し始めたんだ。


「最初に芹沢さんの話しを聞いたのは、松元からでした」

「……」

「松元に、相談されたんです。俺はずっと松元が好きで、あの子はそれを知っていたんだと思います」

あの女が関わっているのは、わかっていた。

だけど、いざそれを目の当たりにすると……。


「何を言われたんだ？」

怒りで声が震えないように、ゆっくりと、出来るだけ静かに言葉を口にする。


「芹沢さんが、周りの女の子に自分の悪い噂を流してて、そのせいでみんなにシカトされてるとか、色々……。だから、助けて欲しいって……」

「胡桃は、そんな事する人間じゃねぇぞ」

俺の低い声に、仲野は申し訳なさそうに顔を歪めて、一度ゴクリと息を呑み、再び重い口を開く。


「同じ研究室に入って、知りました」

消え入りそうな、仲野の声。


「芹沢さんは、そんな人じゃないってすぐにわかりました。いつも俺を気遣ってくれて……。あの時も、バイト漬けの俺の身体を心配してくれて」

「“あの時”？」

仲野の口から出されたその言葉に、俺は小さく首を傾げた。


「あの日、図書館に芹沢さんを向かわせたのは俺なんです。あの二枚の写真を撮ったのも、俺です」

「――っ」

「芹沢さんと及川さんの写真は、偶然だったんですけど……」

どこかで、気付いてはいた。

そうじゃないかとは思っていた。

だけど、篠崎からこいつの話しを聞いた時も、今も。

俺はどこかで、仲野の事を信じたかったのかもしれない。


どこまでも考えの甘い自分が嫌になる。