犬と猫…ときどき、君

――頼むから。


「胡桃」

「……っ」

「聞いていい？」

こんな事をしていいはずがない。

俺には、こんな事をする資格もなくて。


だけど、そっと触れてしまった、その痛々しい頬。


「ごめん。気付けなくて、悪かった」

そう口にした瞬間、泣きたくなった。


なぁ、胡桃。
俺のこと、責めてくれよ。

目一杯責めて、いっその事、嫌いになったって構わないから。

それで、あった事とか、ムカついた事とか、全部全部俺にぶちまけてくれたらいいのに。


――本当にそう思う。


だけど、そう思った瞬間に胸が重くなるのは、自分の卑怯さに気付いてしまうから。

胡桃にそんな事をさせて、きっとそれを、胡桃ときちんと向き合う取っ掛かりにしたいだけなんだ。


こうして胡桃を、自分の腕の中に閉じ込めて、

「頼むから……っ」

こんな言葉を吐く俺は、どれだけ身勝手で弱い人間なんだろう？


あの時、守るって決めたのに……。


「ちょっと!!　城戸……っ」

それなのに、結局こうして、胡桃を苦しめている。


――だけど、どうしても。

「胡桃」

離したくないんだよ、胡桃。

こんなに好きになれる女は、胡桃しかいない。


「城戸……」

その体を離そうとしない俺に、胡桃がもう一度、声をかけた瞬間だった。

胡桃の背後のドアが、小さく音を立てた。


ゆっくりと、凭《もた》れかかっていた胡桃の肩から顔を上げると、そこには……。

「今野」

目を見開いて立ち尽くす、今野の姿があったんだ。


胡桃を、迎えに来たのか？


だったら、この手を離さないといけない。

離して、俺はこの場を去らないと。

そうしないと、いけないのに。


「何か用か？」

バカみたいにわざとらしい自分の言葉に、吐き気がする。


“約束があるから、迎えに来た”――そう言われれば、気が済むのか？

それとも胡桃に突き放されれば、気が済む？


大切だと想っている胡桃よりも、友達の今野よりも……結局優先しているのは、自分自身。


ホント、何してんだよ。

自分に呆れて、嫌気がさして。


早く胡桃を、開放しないと。

そう思った俺の目の前の机に、今野は小さな箱を静かに置いた。


そして、ただ一言だけ。


「これだけ渡したくて。芹沢先生、誕生日おめでと」

そう告げると、静かに俺に笑いかけ、医局を出て行った。