犬と猫…ときどき、君

授業や実験、時々試験。

慌ただしい毎日をバタバタと過ごし――気が付けば、大学に入って三年目の春を迎えていた。


入学したての頃は、先輩達の横の繋がりの強さに驚いていたけれど、丸二年ここで過ごすとその理由が簡単にわかってしまう。

相変わらず秘境のような土地で暮らす私達。

大学の近くのアパートやマンションは学生だらけだし、スーパーだってコンビニだって、行くと必ず顔見知りの誰かがそこにいる。

遠出する時には、誰かの車に相乗りをして出掛けるそれは、さながら遠征のよう。


みんながみんな、そんな生活を送っているから、学生同士の絆というものが自ずと強くなるらしい。


やっぱり大学生ともなると、みんな人間的に大人になるのか、昔より煩わしい人間関係も減ったし、仲良くなった仲間たちと、それなりに楽しい毎日を過ごすようになっていた。


だけど、一個だけ。

私にとって、とても面倒な事がある……。


「お願い!!　アキが熱出て来られなくなっちゃって!!」

「ムリ。絶対ムリ。てゆーか、イヤ」

「わかってる!!　わかってるけど……そこを何とかっ!!　このとーり!!」


その日も私は、目の前で手を合わせ、これでもかという程のお願いポーズを決めてみせるマコに唇を尖らせていた。


「だって、もう何回目？」

「三回目……くらい？」

「五回目ですっ!!　毎回毎回言ってるじゃん。私、合コン嫌いです」


――面倒なコト。

それは、三年生になっても彼氏彼女が出来ない集団が、慌てて相手を探したがって、頻繁に開かれる“飲み会”。

まぁ、簡単に言ってしまえば合コンってやつだ。


「今回は絶対行きません」

この前だって「これで最後にするから!!」なんて言っていたくせに。

男の子ともそれなりに仲が良いマコは、いつも幹事を任されて、こうして何かある度に私がとばっちりをくらう。

だから今回こそは、突っぱねようと思ったのに。


「ふーん、あっそ。それは残念だなぁ」

「……なによ」

マコの思わせ振りな言葉と視線に、思わずたじろぐ。


「今回はねぇ、珍しいお相手だよ？」

「は？　どうせうちの大学の子達でしょ？」

「そうだけどー。来た方がいいと思うなぁ……」

いつもだったらもっと下手に出るマコの、らしからぬ口調に、思わず寄ってしまう眉間のシワ。


「ヤロー共の幹事、篠崎だよ」

その一言にピクリと反応してしまった私を、マコは見逃さなかった。


「さてさて“篠崎軍団”と言えば？」

“篠崎軍団”というのは、騒がしくて目立つ篠崎君を中心とした、うちの学年の集団。

その中の一人に含まれているのが……城戸春希。

でも城戸春希って、一回も“篠崎軍団”の合コンに来た事がないって聞いたし。