犬と猫…ときどき、君

な、仲野君！　実験の方はどう？　こないだどこかで論文見たけど、いい結果出てたよね」


自分でも、本当にわざとらしいと思う。

でも、自分が好きだった人のそういうところを見るのは、嫌なんじゃないかって……勝手に思ったから。


きっと、私の余計なお節介に気付いたのであろう仲野君は「すみません」と小さく口にした後、

「芹沢さんと城戸さんのデータに、すごく助けてもらってます」

そう言って、昔と変わらない笑顔を私に向ける。

だけど、一瞬下を向き、再び顔を上げた時にはその笑顔は消えていて……。

チラッと城戸と松元さんに視線を向けたあと、言ったんだ。


「芹沢さん。少しお話したい事があるんですけど、いいですか？」


――“話したい事”？

少し緊張を含んだようなその声に、私の心臓がまた騒ぎ出す。


「えっと、何だろ？」

ドキドキを隠しながら小さく笑いかけると、仲野君は少し困ったように視線を泳がせ、それを私の隣の今野先生に向ける。


「……あぁ、そっか」

そう言って立ち上がった今野先生は、戸惑う私の肩をポンッと叩くと、そのまま少し離れた所にいる同僚の元へと歩いて行った。


少しだけ、冷たい風が吹いた。

その風に髪が流されて視界を遮られた私は、そこにそっと手を伸ばす。


「芹沢さん」

「ん？」

「すみませんでした」

「……え？」


邪魔にならないようにと髪を手で押さえたままの私は、仲野君の突然の謝罪に困惑の声を上げた。


“すみませんでした”――その言葉に、もちろん心当たりなんてなくて……。

だけど考え込む私の目の前で、小さく息を吐いた仲野君が、その視線を城戸と松元さんのいる方向に向けたから。


あぁ、そっか。

きっと、松元さんをここに連れてきてしまった事を言ってるんだ。


単純で何も知らない私は、そんな風に思った。


「別に仲野君が謝る事じゃないよー。それに、私気にしてないから――」


“大丈夫”。

そう口にしようとした。

でも、その一言が外の空気に触れる事はなくて、替わりに聞こえたのは仲野君の声だった。


「違くて……っ!!」

今まで聞いた事のない仲野君の感情的なその声に、肩がビクッと跳ね上がる。


「……すみません」

「あ、ううん」

慌てて首を振りながらも、ただ事ではなさそうな彼の様子に、心臓の音が気持ち悪いくらい乱れ始めた。

ゴクリと飲み込んだ唾は、喉の辺りでつっかえている気がするし……。