犬と猫…ときどき、君

それから篠崎君は、何度も松元先生のところに行って、契約の取り消しとやり直しをお願いしたらしい。


「その度に“それならキャンセル料と、正規の再契約料を”って言われて、でも俺、そんな金用意できなくて……。そしたらハルキが“そのままでいいから”って」

「……」

「“別にあの女に借りてようが何だろうが、使える機械なら何だっていいだろ”って、笑いながら言って」


その時の春希の表情を思い浮かべるのは簡単だった。

春希は人の心の傷に敏感で、いつだって、それを少しでも和らげられるようにって考えていて……。


まるで相手をからかうみたいな表情をしながら、知らぬ間に重い荷物を一緒に持ってくれる。


自分の負担が増える事なんて気にも留めずに、普段と変わらない様子で、飄々としながら。


「ねぇ、篠崎君。聞いてもいいかな？」

突然口を開いた私に、篠崎君は少し驚いたように顔を上げた。


さっきから、どうしても引っかかる事が一つある。

胸の中に湧き上がったその違和感が、チクチクと、まるで何かを知らせようとしているみたいな疼きをみせていて。


「春希は、松元さんのことが好きなんでしょう？」


今は「気持ちがなくなった」と言っていたけれど、少なくともその時は好きで付き合っていたはず。


「それなのに、どうして彼女の事を“あの女”なんて呼ぶの？」


春希と松元さんが一緒にいるところを見たことなんて、本当に数えるほどしかない。

だけど、それを見る度に、なんだか不思議な気分になっていた。


こんなことを言ったら、自惚れているとか、驕っているとか思われるかもしれないけれど……。

少なくとも私と付き合っていた頃の春希は、私に対してあんな態度を取ったことは一度もなかった。


いつも人をからかって、バカにするような言葉を笑いながら言うことは確かにあったけど、それでもそこに“愛情”は感じられた。


「私が先入観を持ってるだけなのかもしれないけど、春希って……好きな子をもっと大切にする人だと思ってたから」


私の小さな声が、静かな部屋に響いて……。


「芹沢。本当のこと、知りたい？」


篠崎君の真っ直ぐな視線に、胸がドクンと音を立てた。


――“本当のこと”？


「知りたい？」


それを知ったら、どうなるんだろう。

閑静な住宅街にあるこの家の近くには、学校があるのか……。

下校途中の子供の、キャーキャーと騒ぐ楽しそうな声がわずかに聞こえる。


だけどこの部屋の中は、まるで世界が違うみたいに、空気が重々しくて。


「――全部、話して」


そこに響いた自分の声も、知らない誰かの声のようだった。