ジェフティ　約束
「誰だ！」
　数人の男が、マントの中に手をいれ、腰に下げた剣の柄を握り締めて警戒した目でランプの揺れる明かりを見つめている。
　男たちの足元に小さくうずくまるインサの姿が見える。近づいてくるランプで照らし出されたシェシルの姿を見た途端、インサは目を逸らし背中を向けた。
　シェシルは立ち止まり、驚いたような声を上げた。
「よかった！道に迷ってしまったところだったんだ。こんなところで人に出会えるなんて」
　――……胡散臭(うさんくさ)い。
　と思ったのは、ラルフだけだったと思いたい。
　しかし、ラルフの心配をよそに、男たちは少し警戒を解いたようだ。体勢を低くして睨んでいた男たちの体から少し力が抜ける。
「旅人か？この小僧はあんたの連れなのか」
「……ああ、すまない。物乞いの小僧が私たちについてきたのだ。こいつが何かやらかしたのか？」
　そう言いながらシェシルはインサに近づくと、男たちから見えない位置で思い切りつま先で蹴りつけた。インサが小さく呻く。
　男たちは小さくうずくまるインサに視線を落としながら苦笑した。
「ああ、我らの食料を盗もうとしたのだ」
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表紙・目次

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