ジェフティ 約束

　少女は寝台の上に起き上がり、窓を背にして座っている。両手で木の椀を包み込むようにして持ち、まっすぐラルフを見ていた。
　窓から差し込む光が、少女の輝く髪に反射し、まるで春の小川の水面のようにきらきらしている。
　ラルフは、最初の勢いもどこへやら、入り口に立ち尽くして、少女に掛ける言葉も見つからずにいた。
「昨日はありがとう、ラルフ。私はジェフティ、ジェイて呼んでね」
　少女がふわっと笑った。ラルフはその笑顔を呆然と見つめている。
　――笑った！……ラルフって……俺の名前を呼んでくれた！
出会ってから初めて耳にする少女の声。自分の名前が美しい旋律となって形になったかのような錯覚。ラルフはその余韻にぼうっとなってしまった。