ジェフティ 約束

　それは思わず自分が発した声なのかと疑ってしまうほど、かすれた音が喉からもれ出た。口の中がざらついて、舌も喉の奥にひっこんでいるようだ。
　ラルフは目を細め、辺りをゆっくりと見回してみた。先ほどラルフの目を刺した光は、どうやら焚き火の炎だったようだ。それは赤々と周囲を照らし、辺りを囲む木々の奥は、真っ暗な夜闇が続いていた。ラルフが横たわっていた下は柔らかな砂で、ふわふわとした感触だった。
　女はラルフの問いには答えない。かたわらで、小枝をぽきぽきと折りながら火にくべている女に目をやる。
　目深にフードを被った横顔は、炎に照らされ陰影がくっきりと浮き立って見えた。長く艶やかな黒いまつげが印象的だった。まるで芸術家が大理石を削って形作ったようなメリハリのある造形だ。唯一、頬に切り傷の跡がうっすらとあるのは、芸術家のミスかと思ってしまうほどに。
　ラルフの視線を感じてか、女もラルフの方へ顔を向けた。