貴方に愛を捧げましょう

澱みの無い綺麗な瞳には、あたしの顔が映り込んでいた。

こんな顔は見たくない、切なく歪んだ自分の表情なんて……。

それを見たくなくて、再び葉玖の頭を抱え込むように抱き締めた。


あたしには勿体無い。

あたしは、あなたに相応しくないのよ。

それに気付く日がいつか来れば良いのにね……。


「──…黙って寝なさい、葉玖」


あなたが傍にいると、なぜか不思議と落ち着いてしまうから。

以前のあたしじゃ考えられないくらいに。

少し不本意だとは思ってしまうけど、こうしているのは……嫌じゃないの。


心地良く響く、あなたの声が好き。

甘く香る匂いが好き、宝石のような瞳が好き、柔らかな毛の感触が好き。

あなたの獣の姿も。


けれど未だに、あなた自身に惹かれてはいても。

あなたが本心では望んでいるだろう、あたしが好意を持つという保証は、ない。

……だからこそ。

あなたの真っ直ぐな心は、あたしの暗く歪んだ心には……勿体無いのよ。





──…暗闇でふと、甘い香りのする柔毛に顔を埋めている事に気付いた。

瞼を開くと、目の前で黄金色の毛が風にさらさらと揺られている。

そして──面長の顔に嵌め込んだ宝石のような、蜂蜜色の瞳と目が合った。


「お目覚めですか…？」

「ごめん……寝てた」


巨大な狐に身を委ねて寝ていた事に気付いて、のっそりと起き上がる。

いつの間にか眠ってた。

……そんなつもりなかったのに。


欠伸を噛み殺していると、緩やかな風が一陣、縁側を吹き抜けていく。

それと同時に、狐の姿が陽炎のようにゆらりと消えた。

あたしのためにわざわざ獣の姿になったの？

すると今度は、上方から葉玖の声が降り注ぐ。


「謝る必要などございません。貴女のお陰で、私はぐっすり眠れました」

「今は……夜？」

「もうすぐ夜が明けます」

「そう……」


ぼんやりしたまま何気なく見上げると…──急激に目が覚めた。

目の前に広がる光景に驚いて。


「その蝶……なんなの」


数珠が巻き付いた刀を手に佇む彼の周りを、蝶が飛んでいる。

十匹近くいるだろうか。神秘的で鮮やかな青の蝶。


「里に群生する蝶です」


すごく、すごく、目が引かれる。

あの蝶の青は葉玖の炎と同じくらい……堪らなく惹き付けられてしまう。