貴方に愛を捧げましょう

なんて綺麗なの……。

ふわふわ、ひらひら。葉玖の周りを優雅に舞っている。

まるで葉玖が纏っていた青白い炎──狐火のように、妖しい青で朧気に発光しながら。


「どうして……ここにいるの」

「私の居る所へ送られてきたのです」


それを聞いて、思わず蝶から彼へと視線を移した。

気付いた事があって。


「──…もしかして、あの狐と同じ？」

「ええ。かけた者は違いますが、蠱術で操られています。伝言を携えて」

「伝言？」

「お聞きになられますか？」


そう言うと葉玖は、なぜか嬉しそうに微笑んだ。

まるであたしが気にしたのを喜んでるみたいに……。

どうして嬉しそうなの。


「聞いてほしいの？」


まさかね、と思いながら尋ねたのに葉玖は何も答えず黙って微笑んだまま。

……イラッとする、その笑み。


「勝手にすれば。あたしには関係ないんだし」

「それでは、貴女のお言葉に甘えます」


睨み付けるあたしをよそに、葉玖はまた嬉しそうに微笑んだ。

一体、なんなのよ。


そこで葉玖は庭の方へ向き直った。

持っていた数珠が巻き付いている刀を、胸の高さまで掲げて手を離す。

それは落下することなく、宙に浮いたままピタリと停止している。

そこで合図もなく、招集されたかのように周りを優雅に舞っていた青い蝶逹が、彼のすぐ側に集まってきた。

蝶はふわふわと儚げに舞い降り、全てが刀に着地する。


蝶逹は羽を休める様でもなく、刀と同様、まるで標本の様にピタリと静止した。

対する葉玖は瞼を閉じ、両手を刀の前に構える。


次の瞬間──彼が、拍手(かしわで)を一つ打った。

葉玖の打った拍手を合図に、静止していた蝶逹が弾けた青い火花のように、一斉に飛び立つ。

それらは遠くへ行かずに、葉玖とあたしを囲うように移動して──

──次の瞬間、突然起こった現象に驚いて反射的に身を竦めた。

鼓膜へ直に響く、鈴の音のような、声。


『葉玖、里には戻らないで…っ。あなたが戻れば、私は……とにかく私の為だと思って、お願いっ…──』


そこで声は途切れた。

夜明けの空気に染み込むように、徐々に小さくなって──消えた。

そして蝶逹は何事も無かったように、再び、ふわりふわりと気紛れに辺りを舞い始めた。