貴方に愛を捧げましょう

彼の心は、自らの意思と自尊心を捨てて服従させられることにより、人間の欲に蝕まれてきた。

話を聞いて、それがよく解った。


蔑まれ、奴隷のように扱われ、私利私欲の為の道具にされて……。

それでも尚、彼は僅かな自由だけを糧にして生きている。

だからといって同情はしない。


それならいっそ死んだ方がマシだとあたしは思う。

檻の中でひたすらに自尊心を守るか、死を選ぶか。

あたしの場合は、その二択だ。

もちろん、あたしと彼は根本的に違う、それは分かってる。

だからこそ聞きたかった。


「死にたいと思ったことはない？　死んだ方が楽かもって考えなかったの？」

「いいえ……こうして人間に従い尽くすのは、私が過去に犯した罪を償う為なのです」

「罪？」

「ええ、償うには……余りにも大きな過ちですが」


彼は生きようとする本能が強く──きっと、何かに希望を抱いているのかもしれない。

そう、勝手に思っていた。


なのに、何気なく尋ねた質問に対して、こんな答えが返ってくるなんて思いもしなかった。

同時に、これ以上は何も聞かない方がいいと思った。

可哀想だからとか、傷付けたくないとか、そういう訳じゃない。

──…直感的に。


「由羅様は……私が何故この様に至ったのかを、お尋ねにならないのですね」

「聞いてどうするのよ、聞いてほしいの？　何もかも全てをさらけ出せと」


その言葉に対して、彼から返答を聞くことはなかった。

あたしもそれ以上何も言わず、お互いに見つめ合い、沈黙が続く。

つまり、彼の答えはノーってわけ。


「やはり貴女は、お優しい……」


ポツリと囁いた彼は、あたしの気分には決してそぐわない、安心するような笑みをそっと浮かべた。

その様子を見て思わず眉を潜める。


「前にも言った気がするけど……あなた、相当おかしいわよ」

「感じた事を率直に述べただけなのですが……」

「そうね、その時も似たような事を言われたわ。もっと他に言うことは無いの？」


あたしに向けられた蜂蜜色の瞳が、戸惑いに揺らぐ。

けれどそれは一瞬で。


「では……言い換えます。貴女の傍にいると、私の心は安らぐのです」


盆が過ぎ、夏休みも残り数日。

陽が沈みかけた、ある日の夕暮れ時。


彼の眼差しは益々穏やかに、そして温かみを増していた。