貴方に愛を捧げましょう

あたしが抱き締めているはずなのに、なぜかまるで、彼に抱き締められているような錯覚が起こる。

きっと彼に触れるこの感覚だけは、暫く忘れる事が出来ないだろう。

面長の鼻先に顔を近付け、そっとキスをした。


「あたしを愛してくれて、ありがとう」


体を離すと、彼は驚きに目を丸くしていた。

感謝の意味を込めた口付けは、彼の身体を静止させてしまったらしい。

そして──次の瞬間には、あたしの言葉をゆっくりと理解していった様子で、二つの黄玉を潤ませる。


「私の言葉を、私の心を、信じて下さったのですね……」


微かな囁きを、涙とともに溢して。

彼は再び契約に背いた。


以前あれ程“泣かないで”って言ったのに……。

けれど彼はすでに、契約違反による罰を受けている。

彼を拘束する数珠に変わりはなく、そして今更、新しい戒めが増えるという事はないらしい。

手を伸ばして、溢れる彼の涙をそっと拭った。


「あなたの言葉に偽りは無かった。だから、あなたがこうなったのはあたしの責任」

「いいえ…っ、そのような…──」


すぐさま否定の言葉を口にしようとする彼を、手を掲げて制する。


「封印を解いて、必ずあなたを自由にしてあげる。契約からも、もちろん“あたしから”もね」


だから、安心して。

最後にそう告げて、あたしは微かに笑みを浮かべてみせた。


溢れる涙は止まる気配を見せない。

そうして声も出さずに、彼は静かに泣いていた。

そんなの見ていられなくて、僅かに視線を落とす。


暫くすると、不意に一陣の風が吹いた。

静かに、穏やかに、下からふわりと巻き上げるように。

その不思議な風に、ふと顔を上げると。

目の前にいたはずの彼の姿は──…消えていた。


その後に残ったのは、彼に触れた感触、淡い花の香り、見るも無惨な庭。

向日葵などの様々な花はほとんど折れてしまい、土は葉玖の鋭い爪によって抉れている。

まるであたしの心の中みたい。

暗闇に覆われ、荒みきって、中身の無い空っぽの状態。

……ほんと、笑える。


足元を見ると、茎の途中で折れてしまっている向日葵が落ちていた。

それを拾い上げ、萎れかけている花弁をそっと撫でる。

なんだか、彼に似ている。


儚くて傷付きやすくて、太陽のように温かい、あたしを包む日だまりのよう……。