貴方に愛を捧げましょう

──…そう。

あたしにとっての彼は、そういう存在だったんだ。


あたしは振り返って、家の中へと戻った。

彼が消えた理由は分からないけれど……どこに行ったのかは、なんとなく分かる。

きっと彼は──あの部屋にいる。

あたしと彼との始まりの場所へ、直感に従って向かった。


彼があたしのために咲かせてくれた、向日葵を持って。





家の中はしんと静まり返っている。

僅かに聴こえるのは、自身の足音と微かな息遣い、虫達が奏でる外からの音。

包み込んでくれるような柔らかな空気が、心を落ち着かせてくれる。


──…二階に着いて、例のからくり部屋の前で立ち止まった。

そっと深呼吸してから、一つ目の扉を開く。

物一つ無い殺風景な部屋に落ちる、淡い月明かり。

少し埃っぽいけど、古い木の匂いが優しく鼻腔を擽る。

彼と出会ったあの夜から、一度もこの部屋の扉を開けなかった。

けれど……やっぱり何一つ変わりは無い。


二つ目の仕掛け扉の前に立ち、躊躇なくそれを開く。

するとそこには、予想していた通り、檻に捕われている彼がいた。

未だに狐の姿のままでいるものだから、出会った時の事をことさら鮮明に思い出す。


でも……あの時と違うのは。

彼を苦しめる、数珠の戒めがある事。

あたしを見つめる彼の瞳が、溢れんばかりの感情に満ち満ちている事。

そんな彼に対し、自由を与えようと“あたしが”行動に移している事。


どれもこれも、以前のあたし達には考えられなかった。

想像もつかなかった。

彼が本当にあたしを愛してしまうなんて。

彼に対して、あたしがここまでの事をするなんて。


「由羅様……」


鼓膜に甘く響く声に、思わず瞼を閉じた。

そのまま檻の傍にしゃがみ込み、そっと息をつく。

再び目を開くと、潤んだ蜂蜜色の瞳と視線がぶつかった。

その大きな瞳がすぐ下に視線を落とす。


「……これね」


彼にならって視線の先を見ると、檻の中に彼が言っていた刀があった。

テレビでなら見た事はあるけど……初めて実物の日本刀を見た。

すらりと細身のそれは、威風堂々とした雰囲気を纏い、鞘にしっかりと納められている。

葉玖が言っていた通り、彼と同様、漆黒の数珠に戒められて。