貴方に愛を捧げましょう

廊下の明かりも付けず、窓から射し込む月明かりを頼りに、例の壁の前にたどり着いた。

まず最初の壁を押し開け、板の間に入る。

窓と月の角度が悪いのか、明かりが一切なくて真っ暗だ。

この部屋には電気がないから、仕方なく手探りで隠し扉を探した。

多分、この辺りだったはず……。


「……あった」


扉に手を当て、そっと深呼吸する。

すごく静か……まるで誰も居ないみたいに。

聞こえるのは、あたし自身の息遣いだけ。


こんなこと思いたくないけど……。

どうか“あれ”を見たのは、あたしの妄想でありますように。

そう念を込めて、ゆっくりと扉を横に引いた。


「──…っ」


あたしの期待は、見事に裏切られた。

窓の外から月明かりが射し込む狭い部屋の中。

目の前には、頑丈そうな大きな檻。

そして鉄格子に囲われた、黄金色の狐。


違ったのは、それがこちらに背を向けて……月を見上げていたから。

少なくとも、あたしにはそうしているように見える。

狐が月を見上げるなんてあり得る？


「──…ねぇ」


自分でも、どうしてそんなことをしたのか分からない。

だけど、とりあえず声をかけてみた。

直感的にそうすべきだと思ったから、かもしれない。


腰を落として姿勢正しく座っていたそれは、頭だけをこちらに向けた。

暗い部屋の中、月明かりに照らし出されたそれは……正直に言って。

とても妖艶で、美しい。


触り心地の良さそうな黄金色の体毛、全体的にすらりとした体躯、あたしを見つめる蜂蜜色の瞳。

それらが月明かりを浴びて、なんとも言えない、不思議な雰囲気を醸し出している。

数秒間、それを眺めている間に──ある妙案を思いついた。

単純だけど、それをすれば一瞬で悩み事が解決する。

あれだけ大人しければ、きっとうまくいくはず。


この風変わりな狐を、外へ逃がしてあげよう。