ﾛ包 ﾛ孝 ２

　晋の頬からひと筋のしずくが落ちるのが見えた刹那。後から後から鮮血が溢れ出て、峰晴の顔にに降り注いだ。

「晋！　晋！　しっかりしろっ！」

「………」

　頬の傷を必死に押さえながら叫ぶ峰晴に、晋はニッコリと微笑み返した。

「えっ？　黒ちゃん？　どうしたの？　黒ちゃぁんっ！」

　峰晴の異常な慌てようにジェイも掛け寄って来るが、晋は既に目を見開いたまま絶命していた。

「シィィィィン！」「黒ちゃぁぁあんっ！」

　ジェイ達の悲痛な叫びは虚しく壁に吸い込まれていた。するとその顛末を待っていたかのように、圧し殺した笑いが起こる。

「クックックッ、派手にやってくれましたね。でもこれからはそう簡単には行きませんよ？」

　広間を二分するように奥へと続いている廊下で、ライフルを構えた男が言う。その銃身からはまだ煙が立ち上ぼっていて、晋を沈黙させたのは自分だと吹聴しているかのようだった。

「桜木っ……貴っ様……か……」

　ギリギリと歯ぎしりをしながら、晋の亡骸を抱えて立ち上がろうとした峰晴は、けれど力が入らずに倒れ込む。

「峰さん、無理だよ。そこで休んでなって！　お前らも顔をガードしてろ！」

　　バン！　バンバン

　桜木の4連ライフルは残弾を全てジェイに叩き込んだ。苦悶の表情を浮かべて彼女は言う。

「み、峰さん。この防弾スーツ。えらく痛てぇんだけど……」

　ジェイは防弾効果を過信して【列】を張っていなかった。

「馬鹿ヤロっ、ったり前だ。【列】で受け止め切れなくても死なないよう、念の為に着ているだけだ。ぁ……」

　それを着ていたのに晋は助からなかったのだ。峰晴は後に言葉を繋ぐ事が出来ず、そのまま口をつぐんだ。

「峰さん。でも黒ちゃんは死んだんだよ？　あんなに頑張ってたのに。いつも黒ちゃんは泣き言ひとつ言わないんだ。みんな、そうだろ？」

　ジェイは一同を見回してそう問い掛ける。ストリートチルドレンだった頃の晋もそうだった。


〇※○※○※


「ねぇ晋くん。お腹空いたよぉ」

　最年少の真弓が服の袖を引っ張りながら言う。彼らはもうかれこれ3日はまともな食事をしていなかった。