闇夜に笑まひの風花を

＿＿

雪の降る、季節だった。

祖父が小さな女の子を連れて、私の前に現れたのは。

琥珀の髪に純白を乗せて、頬を赤く染め、大きな目をくりくりさせている女の子だった。

年の頃は弟と同じ。

無邪気に笑う彼女を前に、祖父は言った。

この子がお前の婚約者だよ、と。

今なら分かる。
祖父の策略が。

けれど、当時は未だ十に満たない私は、ただ祖父の言うことに従順だった。

毎日、家庭教師と勉強に明け暮れ、それが普通だと信じて疑わなかった。

そんな私の前に唐突に現れた彼女。

『つかれませんか？』

勉強にかまけてあまり話もしたことのなかった私に、ある日彼女はお茶を差し入れてくれた。

小さい身体で一生懸命に運ぶ彼女。

私は彼女の言葉に困惑を返した。

『ずっとつくえに向かっているから。
ハルカさまみたいにあそばないんですか？』

『遊び方なんて、知らない』

仏頂面な私に温かいお茶を渡して、

『じゃあ、教えてあげます』

彼女は無邪気に笑った。

そして、お茶を味わう暇もなく、彼女は私の手を掴んで外に飛び出した。


……祖父の決めた婚約者だった。

けれどその笑顔で、確かに私は彼女を愛したのだ。

遥よりも先に出会えていたら、と思うほどに。


寄り添って見た、雪景色。

まだ、忘れられない。

『きれいですね。
真っ白な雪の影って青いんですよ』

部屋に閉じ籠っていては分からないこと。

彼女はたくさん教えてくれた。


＿＿……けれど。
それが変わったのは、そのわずか二年後だった。

杏色は、最も愛すべき色だった。
最も愛おしい色だった。

けれどあの日、あの瞬間。

その色が憎むべきものに変わった……。


「あああ"ぁっっ！」

瞼の裏に焼きついて消えないのは、部屋いっぱいに広がる赤。
赤、赤、赤、そして、白……。

忘れたくても忘れられない光景に、思わず叫ぶ。

こんな風に眠れない夜が幾度繰り返されただろう＿＿？

「殿下っ！」

最早懐かしいような声。

全てを忘却し、今 心配に揺れる杏色に、胸を焼く感情は、

憎しみ……？

それとも＿＿愛しみ……？