闇夜に笑まひの風花を

杏の瞳が揺れる。
縋るように、裕の腕を掴む。

「……そんな勝手に未来を決められて、殿下はそれでよろしかったのですか？」

裕は苦笑する。
けれど、それが諦めを含んでいることに、彼はきっと気づいていない。

「良いも悪いも、王族とはそういうものだ。婚姻など、思惑や策略の手段に過ぎぬ」

この、どこか寂しそうな瞳の色を知っている。
昨夜から、何度も思ってきたことだ。

怯えの混じった色に居た堪れないのも、
悲痛な叫びに切なくなるのも、
泣きそうな微笑を浮かべる彼を愛おしいと思うのも、
全部、忘れていた幼い頃の彼女の感情。

裕の婚約者だった彼女の想い。

自分は確かに、彼を好いていたのだ。

杏は裕を見つめる。
泣きそうな瞳で見上げて、彼を掴む指に力を込める。

「それで、私が記憶を失って泉様に引き取られたから、婚約が破棄され、那乃を娶ったということですか」

知らず責めるような口調になった彼女に、裕は微笑した。

「一宮の娘は、もともと遥の婚約者だった」

ここにきて、またしても思いも寄らない新事実。
以前は、裕と杏、遥と那乃の組み合わせだったらしい。

「それを遥が破棄したから、代わりに私の婚約者となったのだ。一宮にしてみれば、棚から牡丹餅だな」

第二王子の妻から、この国の妃になれる特権を手にした一宮。
けれど、那乃にとっては、遥を取られたと思い込んだのだろうか。

『破棄された』のではなく、遥は『破棄した』のだという。
今まで誰かの言いなりで流されていた彼ら。
その中で、初めて遥が自主性を見せた。

けれど、裕は未だに流されている。
今まで、彼の婚約者となったことがあるのは、二人。
彼らの母を殺したという、彼が愛しいと語った人は、どちら……？

「＿＿あなたの、愛している女性は、一体どなたなのですか……」

杏は息苦しさと頭痛を無視して、彼に尋ねる。
裕の顔が見られなかった。

きっと、杏は分かっていた。

それを認めたくなかったのだ。

「お前もとんと鈍いな。遥がかわいそうだ」

そう笑って、裕が告げた台詞。

杏はそっと、目を伏せた……。