闇夜に笑まひの風花を

四方八方から、伸ばされる腕。
いやらしい笑いと欲に塗れた瞳。

何もかもが気持ち悪い。

彼女の見栄えする顔が不幸を呼んだ。
けれど、そんなことも分からない子供は涙ながらに叫び、必死に捕らわれまいと暴れた。
弾かれた腕たちは意図的に彼女の身体を触っていく。

『いやっ！いやっ！やだぁっ！やめてよっ！やめてったら!!』

暴れて、近づく腕を叩いて。
叫んで、来ない助けを求めて。
泣いて、泣いて。

それすらも彼らの嗜虐心を擽っていることにも気づけないほど、彼女は幼かった。

咄嗟に呪術の防護など思いつかない。
ただ、男たちに捕まらないように必死だった。

男たちにとっては、その程度は遊びだった。
幼女の抵抗など、痛くも痒くもない。

そして、やがて終わりは告げられる。

『ヒッ!!』

彼女の声が裏返った。
男たちの一人に、暴れていた腕を掴まれたのだ。

そのとき、彼女が見たのは、盛りのついた獣のような……。

＿＿その瞬間。
彼女の理性が切れた。

『エザラっ!!』

ありったけの声で、叫ぶ。
叫びすぎで、声は掠れていた。

けれど、それは十分に力のある言葉だった。

脳裏を掠めたのは、氷柱だった。

部屋の中だというのに猛吹雪が彼らに襲い掛かり、それがおかしいことに気づかぬ間に男たちは氷漬けになった。
瞬く間も必要なかった。

＿＿それから、力の気配に慌てて駆けつけた呪術師は、氷漬けの兇手に囲まれて凍傷を起こし、目の焦点が合わず荒い呼吸を繰り返す姫を発見したらしい。


……六歳の夏の終わり頃。
ナノが城に来れなくなった。
理由は、誰も教えてくれなかった。

その、矢先の出来事だった。