闇夜に笑まひの風花を
記憶を取り戻した。
彼らの母のことを。

裕にしてみれば、それだけで充分だった。
皮肉な笑みを唇に刻む。

「それにしても。私は昨夜衛兵を下がらせてずっと待っていたのだが？」

「なっ＿＿」

しれっと言ってのけた裕に、遥は絶句した。
驚きと憤りが混ざり合って言葉が告げない。

一方、杏はひどく冷静だった。

「そのことですが、殿下」

口調と見上げる瞳で裕は彼女の次の言葉を知った。
自嘲する。

「断る、か。つまらぬな」

本気で残念がっている様子の裕に、遥は憤った。

「兄上っ！お言葉ですが、暇潰しに杏を利用しないでください！
彼女はもう、兄上の婚約者ではないんですから」

「お前の婚約者でもないけどな」

裕は悠然とした態度を崩さず、遥の台詞を鼻で笑った。
それは、今朝 翡苑に言われたことと同じだったからだ。

更に言葉を連ねようとする遥を制し、杏は裕に呼び掛けた。

「殿下、お戯れはそのくらいで」

「うむ。
翡苑に聞いた。北の塔で良いか」

杏が責を果たすための場所だ。
できるだけ、人の来ないところがいい。
その点、北の塔は最適だった。

「はい」

杏は微笑む。
望む条件が満たされたのだから。

けれど、裕は面白くなかった。

「結局、私はお前を許せばいいのか、それとも憎み続けなければいけないのか」

そう苦しげに呟いて、彼は頭を抱える。
杏は寂しく笑った。
それは自嘲に見えた。

「私は、決して許しを請うことはできません」

赦してもらえることではないと思
知っている。
憎まれて当然だと思う。
だから杏は、つまるところ、どう思われようと受け止める覚悟を決めた。
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