闇夜に笑まひの風花を

遥はじっと裕を見つめていた。
その視線は嫌悪しているようでも、哀しそうでもあった。

その視線を受けて、裕は思い出す。
秋の舞踏会でのことだ。

『那乃』が杏を連れ出した後、久しぶりに再会した弟に尋ねたことがある。
お前は憎くないのか、と。

『兄上、私は＿＿』

言いかけて、遥は一人称を言い直した。
公式の立場で言うには問題があるからだ。

『俺は、杏を憎んだりできない。赦すってのもちょっと違う』

『薄情者だな。親より女か』

言い切れる弟が羨ましくて、悔しい。
それを押し隠すために、嗤った。

そして今も、何も言えれない裕に対して、遥は妙に達観していた。

「あれは事故だよ、兄さん。誰も悪くない」

だから杏を憎むのは筋違いだ、と彼は言いたかった。
裕にも杏にも、伝わってほしいと思ったのだが。

「お前は甘い。
そう簡単に＿＿」

「裕王子、遥王子、失礼いたします！」

裕の台詞を遮って、扉が音を立てて開かれる。
杏は咄嗟に王子二人を背後に庇った。

裕は眉間に皺を刻んで、低い声で問うた。

「何事だ」

「坂井杏がここにいると聞いて参りました」

黒づくめとサングラスの男たちが五人。
彼らは杏を取り囲む。

「何のつもりだ、お前らっ」

遥は声を荒げるが、杏は戸惑いもしなかった。
そして高らかに宣言された言葉に、杏は諦めを浮かべた。

「国王陛下のところにお連れします！」