闇夜に笑まひの風花を

けれど、王の気は収まることなく、それどころか更に煽るばかりで、彼は怒鳴り散らす。

「どうしてだと!?馬鹿を申すなっ！
お前など、我が息子ではない!! 出来損ないの、愚か者めがっ!!」

唾を飛ばして、遥を罵る王。
遥はグッと拳に力を込めて耐えた。

父王の罵声には慣れている。
けれど、杏には隠しておきたかった。
こんな、格好悪いところ。

興奮を収めない王の隣で、那乃が状況について来れないというように、困惑している。
この状況の元凶とも言うべき彼女のそんな姿も、遥は憎めなかった。
彼女は悪くない。

杏も、兄も父王も、きっと誰も悪くない。

だから止められない、流れ。

止まらない、事態。

「翡苑！何をしている!! 早くせぬかっ！」

杏を早く殺せと王が怒鳴る。

盲目に、叫ぶ。

「陛下……」

その命令を下された翡苑は顔色をなくす。
その戸惑いを杏は痛いほど感じ取る。

彼には立場がある。

王の居ないところで姫と可愛がってくれていても、生き残るために誓った王への忠誠。

そして、王の理不尽に見える命令の理由を知る者が止められるはずもない。

どうしようもない、この状況。

分かっている。

私が、被害者面をするのは間違いだということは。

罪。
咎。

消せない過去は受け入れるしかない。

名。
血。

変えられないそれらは、償わなければならない。

あのとき＿＿『逃げた』あのときと違い、今、彼女は大人だから。

どうしようもない理由が、分かってしまうから。

＿＿パチリ。

指を鳴らす音。

戸惑いと困惑と、不安と焦りと……いろいろなものが混ざった空間に、不適切にも思えるそれが、不思議なほど響いた。

それ自体は小さな音だったが、王の興奮を抑え、全員の心さえも鎮めて、視線を集める。
杏は、呆然と戸惑いと驚きの綯い交ぜになった視線を受け、立ち上がった。
彼女を囲んでいた男たちは、無意識に彼女から少し距離を取る。

瞳に哀しみを隠し、杏は精一杯王を見つめた。

「私の名は、アンジェ・リラ・アミルダ。アミルダ国王家の最後の末裔。
あなたの妻であり二人の王子の母、都夕希(つゆき)さまを殺めた者でございます」