闇夜に笑まひの風花を

「私の体内からも、この国内からも奴の存在を消し、この国に影響のないように始末します」

それが、彼女なりの責任の果たし方。
罪の償い方。

彼女に、唯一できること。

「それができたら、いつでも私を殺せば良い。
できなければ、私は力を消します」

「姫様っ!!」

五人の中で、ただ一人呪術師である翡苑が悲鳴を上げる。

杏は、彼に哀しくも笑ってみせた。

力があるからこそ、この十三年間 自我を保てていたというもの。
今は、杏とペンダントの力の二つでギリギリ保っていられる。

しかし、彼女の力がなくなってしまえば、ペンダントだけでは杏を守れない。
力のの均衡を失えば、杏は身体を乗っ取られてしまう。

杏の自我が消え、事実上＿＿『彼女』は死ぬ。

だから、翡苑は咄嗟に叫んだのだ。

「そして、私の力を、翡苑に与えましょう」

今の翡苑には魔に対抗し、魔を消し去るほどの力はない。
だから、今 魔を解き放っても、止めれる者は居ない。

おまけに、魔は残った彼女の力や知能を使って、更に力をつけることができる。

けれど、彼女の力が翡苑のものになれば、彼は魔を上回る力を持つことになる。

魔に乗っ取られた杏の身体を殺す役を、翡苑が担えば良い。

彼女は静かな声で王に述べた。

「陛下の寛大な御心を以って、お許しいただけますよう……」

わずか十九の少女の願いが、自らの命ではなく、彼女の国でもない国民の命のためだとは……。

そのあまりにも哀しい請いにも、王は気づかない。

「……今すぐには無理なのか」

しばらくの沈黙の後、王は彼女を見下ろして言った。

遥はギリギリと奥歯を噛み締めた。

わずかな時間の猶予さえも、父王は奪おうとする。
そんなことが許されてたまるか。

目の前が真っ赤に染まりそうな、感情。

「残念ながら、準備が足りません」

杏はそう言って頭を下げる。

その謙(へりくだ)った調子にさえ、遥は苛立ちを覚えた。