闇夜に笑まひの風花を

「晃良さん、ありがとう。それじゃあ、いってき＿＿」

「杏」

唐突に呼び止められ、杏は首を傾げた。
晃良は懐に片手を入れている。

「どうしました？」

不思議に思って尋ねると、彼はわずかに唇を噛んで手を杏の前に出した。
仰向けにされた掌に載るのは。

「琳さんから預かりました。杏に、と……」

晃良の声は苦かった。
杏はそれを拾い上げて、寂しそうに目を細める。

それは、リボンだった。
勿忘草色の。
指二本ほどの太さの。
その布地に目立たない空色で刺繍がしてある。

封魔と加護、そして無効化。

おそらくは王の命令なのだろう。
王は杏の舞を魅了の術ではないかと疑っていたのだから。

封魔と加護は彼女の気遣いにすぎない。

杏は苦く微笑み、それを腕に巻いた。
身体にわずかな違和感を覚える。
いっとき瞑目しそれを堪え、彼に笑顔を向けた。

「琳さんに伝えてください。私は大丈夫だと。
晃良さんも気にしないで。いいの。それで私の舞が認めてもらえるなら」

晃良も琳も悪くない。
諸悪の根源は、私なのだから。

そうは言っても罪悪感を簡単に晴らすこともできるはずなく、自己嫌悪が顔に出ている晃良に笑いかけた。

「晃良さん、もう一つお願いしてもいいかしら」

「何です？」

彼の反応は早かった。
後ろめたい思いがあるから、役に立ちたいと思っているのだろうか。
健気な晃良に思わず笑みが零れる。

「一つ、呪具を作って欲しいの。床に埋め込むタイプの。
術の形式は結界。対象は邪気と殺意、又それを抱くもの」

魔に乗っ取られた杏が壊した、遥の寝室の護り。
本当は杏が担当したいけれど、他のことにまで構っていられる余裕がない。

杏の依頼を聞いて、晃良はしばらく押し黙った。
眉間に皺が寄っている。

「……それって、防護の他に探知と読心が要りますよね……？」

防護も読心もそれなりに高度な術だ。
晃良が任されていた仕事から力量を考えるに、一つずつならしっかりと熟せるだろう。