闇夜に笑まひの風花を

『那乃』と彼女に直接的な関係はない。
会って話したこともない。
けれど、杏に仕返しすることが、彼女の存在意義だった。
それを果たさなければ、生きる価値はないと彼女は思い込んでいた。
思い込まされていた。

必死だった。
少女から遥を奪い返そうと。
胸を妬く嫉妬は、彼女の感じた『那乃』の無念故だと思っていた。
それが彼女自身の恋情だとは気づかない。

だから、彼女が自制することはなかった。
『那乃』のためだと言い訳があるから。

＿＿けれど。
傷つけて傷つけて、少女の仮面を剥がしてみたら。
少女の薄氷の足場を割ってみたら。
そこにあったのは、虚無だった。
寂しさだった。
哀しみだった。

秋の舞踏会のとき、どうにも気分が晴れなかったのは。
胸が痛かったのは。
それが彼女自身の本当の望みではなかったからだ、と気づいた。

ただ、本当はただ、羨ましかっただけだったのだ、と気づいた。

気づくのが……遅すぎた。

義父の怒りも、幼い頃から言い聞かされていた暗示も、なにもかもどうでも良くなっていた。
ただただ、今となっては後悔が募るだけだった。

どうして、己を信じなかったのだろう。
どうして、義父の話をただ聞き入れていたのだろう。

あの子が、あんなに寂しくて優しい少女が、進んで人を傷つけることはするはずがないのに。
少女はきっと、孤独に怯えていただけなのに。

強くなんか、なかった。
幸せになる権利を持っていたわけではなかった。
むしろ真逆だったのに。
懸命に足掻く少女から、自由も誇りもすべてを取り上げしまったのは……彼女の方だった。

でも。
でも＿＿。

ベッドの上で、彼女は涙と嗚咽を零した。
それは、ただ後悔の念だけのものではなかった。

すべての前提が崩れると、彼女の存在意義も崩れてしまう。
幼い頃から『那乃』の無念を果たすようにと暗示にかけられていた彼女は、もう完全に迷子になっていた。

涙に濡れた葡萄が、すがるように鍵のかかった引き出しを見つめる。
それは、『那乃』が掛けたきり、開けられることのなかったもの。

彼女は濡れた頬をそのままに、ふらふらと歩いて宝石箱の一番下から、震える手で二つの鍵を取り出した。
十年もの間埃を被っていたそれは、しかし、かちりと音を立てて難なく開く。

ひとつは引き出しの鍵。
もうひとつの小さい鍵は____。