闇夜に笑まひの風花を

しばらく笑い合った二人はベッドの上に腰掛ける。
ペンダントは鏡台の上の小物箱に入れて見えなくした。

まだ夕食には早い。
幾つか雑談をしていると、杏は不意に思い出した。

「あ、そうだ。
えとね、ひと月半後に舞踏会があるの。
ハル、一緒に出てくれる？」

一月半後は、美しい照葉の季節。
毎年、この時期に開かれる舞踏会と言えば、一つしかない。

「それってあれだろ？舞姫の」

うん、と杏が頷く。
途端に遥の表情が晴れた。

「じゃあ、選考受かったんだ！
ったく、杏 何も言わねぇんだから……」

そして、遥は拗ねたように、ぶつぶつと小声で不平を漏らす。
その様子が可愛く思えて、杏は声を立てて笑った。

「ごめん。でもハル心配性だから」

選考が近いなんて話せば、家事は全部俺がやるから舞って来い、と言いかねない。
舞うことは好きだけれど、缶詰にされると気が滅入る。

笑われたことでさらに拗ねた彼だったが、杏の笑いが止まった頃、膝を叩いて勢いをつけ、立ち上がる。

「杏が頑張って手に入れた枠、ふいにするのはもったいねぇ。
杏のパートナーに俺じゃ力不足かもしれねぇけどな」

彼女を振り返って言う遥が快く引き受けてくれたことが嬉しくて、杏は満面の笑顔を浮かべる。
そして立ち上がって、彼の瞳を見つめた。

「ううん。ハルが良いの。
遥じゃないとダメなんだよ、私」

真摯な瞳。
はにかんだ笑顔。

遥の鼓動が音を立てた。

視線が絡まる。

遥の伸ばした手を、杏は笑って頬に導く。
杏は遥の首に腕を回し、力を込めて引き寄せた。

身体が密着する。
杏は背伸びをして遥の肩口に顎を載せ、耳元でくすくすと笑った。

くすぐったい。

そんなことを思いながら、遥は彼女の背に腕を回した。

ご機嫌な杏に、帰ってきたときの不安定さは見えなかった。