闇夜に笑まひの風花を

学校の始業には、そろそろ出ないと間に合わない時間帯。
来客にしては朝が早すぎる。
不思議に思いながらも、杏は返事をしてドアを開けた。
そして、ぱちくりと目を瞬く。

来客は一人ではなかった。
総勢三人。
これくらいはまだ普段通りだが、その男たちの服装が問題だった。
三人ともが揃って真っ黒なスーツにサングラス。
澄んだ青空の下で、彼らは明らかに異様だった。
杏は思わず一歩後退った。
何故だか、言い知れない不安が込み上げてくる。
真ん中の男が一歩杏に近寄って、手を差し出した。

「坂井 杏さんですね？
国王陛下のご命令で参りました。ご同行願えますか」

「……………」

男の言葉に杏は思いっきり固まった。
驚きが大きすぎて目を見開くこともできず、瞬きを繰り返しながら差し出された手と男を見やる。
長い沈黙が降りた。
一向に反応を示さない彼女に代わって、庭の枝に止まった小鳥がチチチと鳴く。

なに、これはどういうこと？

頭が回らない。
脳が事態の理解を拒んでいるようだ。

だって、国王陛下って＿＿

「失礼」

杏の思考を遮って届いた男の声にハッとする。
けれど、そのときには男に手首を握られていた。

「やだっ」

怖い怖い怖い。

容赦のない男たちが。
国王陛下なんて単語が。

握られている手首から怖気が奔る。
逃げたいのに、逃げるための力が必要なのに、恐怖に強張った身体からは力が湧かない。
拒否の声も張り付いた喉からは音にもならない。

こわい……っ!!