闇夜に笑まひの風花を
それを確認して、遥は掛け声と共に腰を起こした。

「よし。
じゃあ気分転換に、俺の曲聞いてみねぇ？あのときの曲ができたんだよ」

瞳は優しい色。
唇にはわずかながら微笑が刻まれている。

もう甘えないと決心してもそれは簡単に揺らぎ、杏はぎこちない笑顔を浮かべる。

遥との、おそらく最後の約束。
舞うことはできそうにはなかったが、泣くことにはもう疲れて、自然と頷いていた。

「うん、聞いてみたい」

遥はその言葉に満足そうに頷くと、杏を誘って彼の部屋に上がる。

ベッドの前に二人が向かい合って座る。
この部屋には椅子や机は勉強用のものしかなく、床にはカーペットが敷いてあった。

遥はたいていの楽器を演奏できるが、彼が好んでよく用いるのは箏だ。
市販のものではなく、彼が手作りした膝に乗る程度のもの。
高音から低音までおよそ十本の弦が張ってあり、そこに柱を立てて音を作る。
楽に造形の深くない杏には構造はよく分からないが、指で弾くとそれは綺麗な音色を奏でる。

＿＿遥が瞑目したのを、杏はじっと見つめる。
空気が一瞬でピンと張った。

曲が、流れ出す。

高音と低音の見事な調和。
淀みのない音色。
一瞬で世界を変える、音。

……ああ、遥だ。

彼の曲を聞けば、彼が昔と変わらないままだと分かる。
昔のまま＿＿城の楽士を目指す彼のまま。

杏は自分が情けなくなった。

遥は自分の足でしっかりと立って、夢に向かって歩いているのに、
私は躓いて蹲ってばかり。

泣いたのも泣き言を零したのもいつだって杏で、彼の弱音なんて聞いたこともなかった。

杏は自分の甘さを痛感する。

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