闇夜に笑まひの風花を

遥は彼女の頬を掌で包む。
杏が彼の手に指を添えて、額を合わせた。

「そんな顔すんなよ」

「……うん」

彼女は、自分が泣きそうになっている自覚はあった。
けれど、彼の前では偽れない。

杏は目を閉じる。
触れ合っているところが温かい。

はる、ハル、ハル……。

心が彼を呼ぶ。
何度も、求める。

城に上がったら、きっと二度と会わせてはもらえない。
今日が、最後の夜だ。

舞姫になれたら、想いを伝えたいって思っていた。
けれど、もう……それを伝えることはできない。

「はる……」

思わず、涙が頬を伝った。

ぐっと身体が引き寄せられ、力強く抱き締められた。
杏は、彼の服に縋りつく。

遥の指が、髪を梳いてくれた。
何度も繰り返されるこの動作が、好きだった。

「＿＿っ！」

涙が溢れて、遥の懐に顔を擦り付ける。
大好きな、彼の匂いがした。

「……はる……っ」

哀しい響きの声。
杏の様子に遥は心を乱す。
何故こんなにも、彼女は……。

「杏」

彼の声が、耳元で囁かれる。
甘くて低い、優しい声音。

嫉妬に煽られて、衝動が抑えられなくて、遥は想いを吐露する。

「好きだ＿＿」

切ない響きに、杏は目を瞠る。
ぼろぼろと涙が零れた。

「杏、好きだよ。ずっと、大好きだった。
家族のように、兄妹のように大好きで、女の子として愛してる。杏が俺の生活から居なくなるなんて考えられないくらい……」

私も、同じだよ。
ハルが私の傍に居なくなるなんて、考えられない。
考えたくない。
そう伝えたいのに……。

心は、こんなにも泣き叫んでいるのに。

遥の告白を聞きながら、杏は嗚咽を零した。

胸が、張り裂けそう……。

好きよ、大好きよ、ハル。
心の中、あなたが居ないところを探す方が難しいくらい。
離れたくなくて、朝がずっと来なければ良いって思うくらい。
このままずっと、あなたの傍で暮らせれたら、と何度願ったことか。
この想いがあなたに届いたら、と幾度願ったことか。

男の人が苦手なのにあなただけは平気で。
殿下と踊ったときだって、ずっとあなたのことを考えていて。
あなたのことを考えると、どうしようもなくわがままになるくらい。
うまく言葉にできなくて、大好きって言葉じゃ足らなく感じられるくらい。

こんなにも、好きなのに……っ！

杏は彼の懐で、緩く首を振る。
そして、震える手で、彼を押した。

「杏……？」

涙が、止まらない。

「ハル……っ！」