私は猫

ヒナ、私はお店ではそう呼ばれている。



いわゆる源氏名というもの。



｢はい、どうしました？｣



ママはカウンターで作業をしながら私に声をかけていた。



カウンターには一人の男性が座ってこっちをじっと見ていた。



｢あっ……こんにちは｣



まだ開店してないというのに…、ママの知り合いなんだろうと思った。



私は驚きながらも、ママに近づいた。



｢この方は｣



まだ始めてから半年も経たないけど、常連さんの顔や名前はみんな覚えている。



｢南康介さん。古い知り合いなのよ。久しぶりに大阪から来てもらって…あなたの話をしていたところ｣



ほら、挨拶して。とママが言った。


｢ヒナです。はじめまして、南さん｣



｢よろしゅうなヒナちゃん。ここ座り…あっママ、これは指名やないで！堪忍したってなぁ｣



自分の隣の席をポンポンと叩き、独特なイントネーションで話す南さんは男らしくて素敵だった。



｢失礼します｣



私が隣に座ると南さんはニッと歯を見せて笑った。


焼けた肌に白い歯が際立っていて。


グレーのスーツを程よく着くずした南さんに胸が熱くなった。



｢新人さんなんやろ。またママは可愛ええ子ばっか連れてきよって｣



まだ衣装にも着替えてない私は、ここに座っているのが恥ずかしかった。



｢こんな大きい人にまじまじ見られたらヒナがかわいそうでしょ｣


ママは南さんに飲み物を注ぎながら苦笑した。



｢あっ、大丈夫です！…こんな格好で、ここに座るのは何だか落ち着かなくって｣



私は着ていたシャツの裾を指でいじった。