あかいさくら

はじめまして

「赤い桜もあるんだね」

　公園でお昼を食べていたら、聞こえてきた言葉。

「ほんとだねー」

　まだ少し寒い季節だから、ベンチに座ってわざわざ食べようという人はいない。桜が咲くのには少し早過ぎる、あれは梅の一種だ。
　訂正すべきか迷いつつ、声の主を探す。
　すると、少し離れたところに幼稚園の年長さん位――およそ五歳位に見える男の子と女の子がいた。顔が似ているから、双子かもしれない。
　近くに保護者もいないから、おせっかいだと分かりつつも近づいて声を掛ける。

「それは、桜じゃなくて、梅だよ」

　私の声で振り返えってこっちを見た二人は驚いた顔をしていた。
　悪いことをしてしまったかもしれない。

「こんにちはー」

「梅なんだー」

　返事をしつつ、しっかりしてるんだなぁと感心する。挨拶が出来るのは大切だ。そのまま大きくなって欲しいと思った。

「そう。桜にも赤い花があるけど咲くのはもう少し先なの」

「そうなんだー」

　物わかりがいい子らしい。

「でも、梅ってなーに？」

　……ちょっと残念。

「梅干って知ってる？」

「すっぱいのー」

「ちぃ、食べれなーい」

「その梅干しの赤ちゃんみたいなものなんだよ」

「へぇー」

　納得したように頷いた二人。分かって貰えた様だ。
　そういえば、と大切なことを思い出す。

「お母さんか、お父さんは？」

「お仕事！」

「そっか、じゃあ二人だけで来たの？」

「うん」

　それはまずいだろう……。

「お家はどこ？」

「おうち、近いよー」

「知らない人におうち教えちゃいけないって言われたー」

「そっか」

　思わず苦笑いをしてしまった。
　ふと時計を確認してみると、約束に間に合うギリギリの時間だった。

「じゃあ、お姉さん行っちゃうけど、二人で大丈夫かな？」

「平気だよー」

「ばいばーい」

「ばいばい」

　手を振って、子どもたちから離れる。

「またねー」

　遅れて聞こえてきた二つの声に、少し笑う。
　振り返って私もまたねと返した。