桜ものがたり

　桜川駅前に店を構える者たちが店先に出て、駅前広場に佇む光祐さまにお辞儀する。

　光祐さまは、手を振って応え、祐里は、一歩後ろでお辞儀を返した。

「祐里、桜川を散歩しながら帰ろう」

光祐さまは、駅前の道路を横切って、祐里を振り返ると、川沿いの小路(こみち)へと先に歩き出した。

「はい、光祐さま」

　祐里は、光祐さまの広い背中を見つめながら、一歩後ろをお供する。

　光祐さまの仕立ての良い濃紺の上着は、春の陽射しを受けて、光り輝いて見えた。

　祐里は、眩しく感じながらもその背中から目を離せずに、しあわせを味わっていた。

「祐里、綺麗になったね。驚いたよ」

　光祐さまは、三年のうちに少女の殻を脱いで、

女性の衣を纏い始めた祐里の変化にしばし見惚れていた。

　小枝のような姿態は、女性らしい丸みを帯び始め、

肌は絹のようにしなやかな美しさを放っていた。

　振り向いた光祐さまのまなざしを浴び、祐里の胸はお褒めの言葉に、

どきどき、頬が桜色に染まっていく。

「光祐さまは、ご立派になられました」

　祐里は、凛々しい光祐さまの姿に見惚れたまま、夢見心地でそれだけ

口にするのがやっとの想いだった。

　光祐さまは、祐里の瞳を独占していることに満足して笑顔で頷くと、

祐里の手を取り、新芽の出始めた黄緑色の川の土手を駈け降りた。

　祐里の長い髪がそよ風に揺れて、光祐さまの身体に寄り添った。

　一面の菜の花で覆われた川原は、ひらひらと紋白蝶が飛び交い、

春の陽射しと若草の匂いが充満して、長閑な時間(とき)を奏でていた。

　澄んだ桜川の水面は、静かなせせらぎの中にきらきらとした陽射しの

水玉模様を描いていた。

　光祐さまは、力強く祐里の手を引いて歩き、祐里の心は、ぽかぽかと温かくなる。

「いつも、祐里とこうして散歩したね。いつの間にか日が暮れて、

よく母上さまが心配なさって叱られたよね」

　光祐さまは、ぬかるむ川原の径(こみち)を注意して歩きながら、

祐里の足元に気を配り、優しい眼差しを向ける。

「はい、光祐さま。懐かしゅうございます」

　祐里は、真っ直ぐに光祐さまを見つめて返事をした。

　光祐さまと一緒にいると何時の間にか時間が過ぎてしまい、

気が付くといつも暗くなっていたのを思い出していた。

　暗い道でも、光祐さまが手を引いてくだされば全然怖くはなかった。