桜ものがたり

陽光

　お屋敷の桜の樹が今年も華やかに満開の時期を迎えた暖かな春の午後、

祐里は、五歳になった双子の優祐と祐雫と桜の樹の下で過ごしていた。

　奥さまは自室の窓から、紫乃は台所の窓から、その様子を微笑ましく

見守っていた。

「優祐ばかり、母上さまのお膝に座ってずるうございます」

　祐里の膝の上には、そこが居場所のように何時も優祐が陣取っていた。

「祐雫は、父上さまのお膝でしょう。

　毎日、お仕事に連れて行っていただいてはどう」

　光祐さまが家に居る時は、祐雫は、光祐さまの膝の上に座っていた。

「祐雫さん、こちらへいらっしゃい。おはなしをして差し上げましょうね」

　祐里は、にっこりと微笑んで祐雫に手を差し出した。

　膨れっ面の祐雫は、祐里の手に飛びつくと横にぴったりと寄り添って座った。

　祐雫は、祐里の香りに包まれてしあわせな笑顔を浮かべた。

「むかし、むかし、桜河のお屋敷に旦那さまが、住んでおりました。

　ある日のこと、旦那さまは、桜山に出かけて、桜山から折れた

一本の桜の枝を拾ってきて庭に植えました。

　毎日、毎日、旦那さまは桜の樹に話しかけては水をやりました。

　すると、桜の樹はぐんぐん大きくなって、毎年春になると綺麗な花を

咲かせるようになりました。

　そのうち、旦那さまは桜池のお祭りで美しい娘に出合いました。

　娘は旦那さまの奥さまになって、旦那さまと一緒に桜の樹を大切にして

暮らしました。

　桜の樹は喜んで、いつまでもいつまでも、桜河のお屋敷を守って

くださいました。とっぺんはらりのひらひらふるる」

　祐里のはなしに優祐と祐雫は、目を輝かせながら聞き入っていた。

「母上さま、その桜の樹が、この樹でございますか」

　祐雫は、桜の樹を見上げて祐里に問いかけた。

「さようでございますよ。

　曾御婆さまが、よく父上さまと私にこのおはなしをしてくださいました。

　優祐さんも祐雫さんも桜の樹を大切にいたしましょうね」

　祐里は、濤子御婆さまが幼い光祐さまと自分をこの桜の樹の下で

優しく抱きしめてくれたように優祐と祐雫を一緒に抱きしめた。

「ぼくは、母上さまの次に桜の樹が大好きです」

　優祐は、祐里の胸の中で桜の甘い香りに包まれて呟いた。

「祐雫だって」

　祐雫も負けじと、大きな声を出して、祐里の胸に顔を摺り寄せた。

「ありがとうございます。

　優祐さん、祐雫さん。桜の樹が枝を揺らして喜んでございますよ。

　私は、可愛い優祐さんと祐雫さんが大好きでございます」

　祐里は、満開の桜と共にしあわせいっぱいだった。