Love encore-ラブアンコール-

4.もう一度空を見上げたら、思いがけず涙が出た。

　もう随分長い間、あたし達はお互いのことを知っているけれど、先生はあたしに心を開かない。それは初めて会ったときから分かっていた。

　あたしたちの関係なんてそんなものだ。最初から諦めていることに、自分でもどうしてしがみついているのか解らない。

「東谷さん、今日仕事は？」

　相変わらず落ち着いたトーンで話す先生は、どこかであたしに怯えているようにも見える。

「…行きたくなかったの」

「また、君はそんなことばかり言って」

　微かに聞こえた溜め息の音に、あたしの神経は逆なでされた。時計の秒針に合わせて呼吸を整えてから、これ以上ない冷たい声で言い放つ。

「そんなことばっかり言ったらどうなの？　何がいけないのよ。会社に行かないことで何か先生に迷惑かけた？」

「そうじゃないけど、今日はいつもより来る時間が早かったから」

「今日は先生もヒマでちょうど良かったじゃない。いい時間潰しになるでしょう？」

　その言葉に眼鏡の奥の目が揺れる。

「君のことを、時間潰しになるだなんて思ったことないよ」

「それって、時間潰しにもならないってこと？」

「それも違う。君がここに来てくれるのは、僕にとって楽しみでもあるから」

　そしてあたしはまた後悔する。またそういう言葉を先生に言わせてしまった。それに安心する自分がいることも許せなかった。

「嘘つき。そんなこと思ってもいないくせに。あたし知ってるのよ。先生がどんな風に思ってるか知ってるの。先生より優秀なカウンセラーかもね」

　いつもこの繰り返し。先生は口をきゅっと閉じたまま黙ってしまった。

　この空気が嫌い。次にどうしたらいいのかが解らなくなる。また自分で蒔いた原因に溺れそうになっている。

「君がどう思っても、僕は君が思うようには思っていないよ」

「ねぇ、そういう言い方していいの？　あたし病気なのよ？」

　溜め息が一つ。視線を合わさないように、あたしは窓の外へ目を向けた。ここに来るための口実。あたしは、その時だけ患者にならなければいけない。