柾彦さまの恋

　玄関の呼び鈴が鳴り、柾彦があたふたと扉を開けると、祐里が立っていた。

「柾彦さま、こんにちは。

　紫乃さんの作ったお彼岸のおはぎをお裾分けにお持ちいたしましたの。

　おばさまは、いらっしゃいますか」

　祐里は、玄関に揃えられた女性の靴に目を落とした。

「姫、ありがとう。母上は、外出中で、もう戻ってくると思うのだけれど」

柾彦は、祐里に助けを求めたい気持ちと

美月のことをどのように紹介すればいいのか分からない気持ちの中で

戸惑っていた。

「柾彦さま、お客さまがいらっしゃるのでござますか。

　私は、ここで失礼いたしましょうか」

　祐里は、柾彦の決まりの悪そうな様子に配慮した。

「姫、どうか、帰らないで。とにかく、どうぞ、上がってください」

　柾彦は、慌てて祐里を招き入れて、美月の前に案内した。

「こちらは、教授のお嬢さんの檜室美月さんです。

　美月さん、桜河祐里さんです」

　祐里は、泣いている美月と困惑している柾彦を交互に見つめた。

「この方が、柾彦さまの婚約者ですか」

　美月は、柾彦のハンカチで涙を拭きながら、挑むような瞳を祐里に向けた。

「そうですよ。

　だから、美月さんは、落ち着かれたら、家に戻ってください」

　柾彦は、美月の勘違いを肯定して、とっさに嘘をついていた。

　祐里は、その場の状況がよく呑み込めずに佇んでいた。

　一途な美月の想いがその視線から感じられたが、

柾彦は、今ようやくその想いに気付いた様子だった。

　祐里は、柾彦から美月に視線を移した。

　真っ直ぐに祐里を見つめる瞳からは、大切に育てられた雰囲気と

勝ち気な性格が感じられた。