冬うらら 1.5

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　メイは、いままでずっと、冷たい水で家事をしてきたのである。

　そういえば、最初の頃も同じことに気づいたような気がした。

　カイトが、自分でカレー皿を洗った時だったか。

　しかし、あの頃はいろんな衝撃的なことが連続して起きていたために、すかっと忘れていたのである。

　目の前の、メイに対応するので精一杯の日々だったのだから。

　クソッ。

　本当に、自分の気の回らなさが腹立たしい。

　彼女を幸せにしたいのに、こんなに冷たい手にさせてしまったのだ。

　その腹立たしさのために、もっと強く手を握って引っ張る。

　それと。

　自分だって冷たい水じゃツライだろうに、たかだか給湯設備一つ欲しいと言わない、メイにも腹立たしい。

　言えばいいだろ！

　怒ったままのカイトは、それを口に出せないまま、部屋に帰り着いた。

「フロ…入ってこい」

　だから。

　部屋に入るなり、彼女にそう言った。

　名残惜しくも、手を離してやりながら。

　熱いお風呂に入れば、きっとこの冷たい手も、すぐに温かいものに変わるだろうと思ったのだ。

「あ、カイトから先に…疲れてるでしょう？」

　なのに、メイときたら、彼の気持ちなども知らずにそんな風に言う。

　だー！！！

　カイトはまどろっこしくなって、彼女の手をもう一回掴む。そのまま、ぐいぐい引っ張る。

　目指すは、風呂場だ。

「え？　あ、ホントに…私は後で……」

　言葉で抵抗するのも聞かず、カイトは彼女を脱衣所の中に突っ込むと、そのドアをバン！っと閉めた。

　ドアの。

　向こう側と、こっち側。

「早く…入れ」

　カイトは、ドアに背中をもたれさせるようにして、自分自身を重石にした。

「……はい」

　背中に―― ようやく観念したらしいメイの声が、小さな振動となって届いた。