冬うらら 1.5

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　唇を、そっと離す。

　お湯の中で上気していた肌でもよく分かるくらい、赤い跡が残っていた。

　カイトの唇に残っているのは、柔らかく濡れた腕の感触。

　これも。

　間違いなく、しるしというものだ。

　腕を離してやると、メイはその跡を見つめているようだった。

「それだったら……洗っても消えねぇ」

　ぼそっと。

　彼は、そういうマヌケなフォローをするので精一杯だった。

　汚い字がよくて、それがダメということはない。

　理屈ではそうだ。

　しかし、勢いでしてしまったものの、カイトは彼女の反応が気がかりだった。

　また、落胆のため息をつかれてしまうのではないだろうかと思ったのだ。

「あ…」

　ため息はなかった。

　しかし、メイはお湯の中にいるというのに、更に首を赤くしたのである。

　カァッと。

　ゴムで髪を上げているせいで、その変化がはっきりと見て取れた。

　ズクン。

　胸に強く刺さったものが、危険信号を伝える。

　いつも彼女の反応は不意打ちだ。

　不安になったカイトの予想を遙かに高く飛び越えて、彼の心臓を台無しにしようとするのである。

　猛烈に強く抱きしめたい衝動が、ガンガンと追い炊きされてしまう。

　そして―― 我慢できなかった。