冬うらら 1.5

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　しかし、彼にしてみればそれは遠慮ではなかった。

　彼女が熱い風呂が好きなのなら、別に自分はどうでもよかったのだ。

　メイが、それで幸せだと言うのならば。

　そして、また考えないのだ。

　相手も、いま自分が思ったようなことを考えていたのであって、遠慮しているわけではないということを。

　お互い相手を大事にし合っている―― それにうまく気づけないでいるカイトは、やはり一方的な要求ばかりを彼女に押しつけてしまうのだ。

「好きなものとか、いろいろ…ちゃんと、教えて…」

　そんな気持ちに気づいているのか、メイは、日頃重い彼の口をこじ開けようとするのである。

　確かにカイトは、おしゃべりというワケではなかった。

　しかし、仕事上必要な言葉はしゃべるし、取引の時なんかは交渉を自分のペースに持ってくるために、攻撃的にしゃべり続けることだってある。

　そんな彼なのに、メイの前でだけは、口にロックがかかったように重くなるのだ。

　しゃべりたくないワケではない。

　うまく、言葉を探せないのだ。

　こんな気持ちになったのはこれが初めてだ、というような荒れ狂う感じとか熱い感じとかが、波のように何度も押し寄せてくるために、言葉が機能しないのである。

　そして―― こんな綺麗じゃない言葉しか出てこないのでは、彼女を幸せにできないとも思っていた。

　だから、余計に口が動かないのである。

　けれども、いま彼女は、カイトにしゃべって欲しいと思っているのだ。

　苦手だけれども、その願いに答えてやりたかった。

　一言でもいいから。

『好きなものとか、いろいろ…』

　メイは、そう言った。

　カイトの好きなもの。

　そんなにたくさんはない。ほんの一握り。

　プログラムとバイクとチキンカレーと。

　いや、そんなどこにでも転がっているようなものじゃない。

　スペシャルでデラックスな、たった一つだけのもの。

　それが、カイトの中にはあった。

「メ…イ…」


　それが―― 彼女の問いに対する、精一杯の答えだった。