愛かわらずな毎日が。

「………あの、」

返事に困った私は、そう言ったっきり黙り込んでしまった。


「ふたりっきりは、さすがにムリです」

とか。

「あんたが思ってるほどヒマじゃないし」

とか。

佐伯さんや井沢に対しての返事ならすぐに浮かんでくるのに。


なぜだか今は、これっぽっちも浮かんでこない。

たった数秒の沈黙ですら、ズッシリと重たく感じてしまう。


できることなら、今すぐここから逃げ出したい。


そう思ってしまった、そのとき。


「邪魔して悪いけど」


突然、コツコツと壁を叩く音と聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。


……この声。


体温が一気に上昇したかと思ったら、そのすぐあとで、頭のてっぺんからつま先まで血の気が引いていく感覚がした。


やましいことなんて、ひとつもない。


それなのに、この状況をどう説明するべきか、私の頭の中を言い訳にも似た言葉がかけ巡る。


「…………ぁ、」

「お疲れ様です」


青山さんがペコリと頭を下げると、福元さんは、あぁ、と短く返事をした。

そしてすぐに私に視線を戻すと、

「悪いけど、俺にも淹れて。砂糖も」

それだけ言うと、くるりと背を向け自分の席へと歩いて行く。


「……はい」

声にならない私の返事は、福元さんの耳に届くことなく、すぐに消えてなくなってしまった。


福元さんが一瞬だけ見せた表情と、「砂糖も」と言った声は、いつもと違っていて。

そっけない態度も、今まで私に見せたことのないものだった。


ドクンドクン、と動く心臓。

指先は、心なしか冷たく感じる。


気持ちを落ち着かせようと、青山さんに気づかれないように息を吐き出してみたけれど、あまり意味をなさなかった。

食器棚からマグカップを取り出す手が少しだけ震えていた。