はだかの王子さま

　どっばーーん


　情け容赦ない大きな水の塊が、ハンドの背中にあたって、砕けた。

　何十、何百リットルあるか、なんてわからない。

　街中を普通に走っている大型トラックと同じぐらいの大量の水が、ハンドの羽を濡らし、羽を守っていたリンプンを押し流したんだ。

　ものすごい水圧が、黒アゲハを空中から、下へ引き摺り下ろした。

　ハンドと、その腕に抱えられたわたしの足先が、海面に触れて、がくっと落ちた速度にあわせて線を描く。

　けれども、わたしの身体は、ほとんど海水に濡れなかった。

　ハンドが、自分の羽を傘の代わりにして、わたしを水の塊から守ってくれたから！

　さっきまで、黒く輝く宝石みたいにキレイだった黒アゲハの羽を、秋の終わりに枯れかけた木葉のようにぼろぼろにしてまで。

　ものすごい量の凶悪な水の塊が、わたしに向かって直接降り注ぐのを防いでくれたんだ。

「ハンド！」

　あまりに痛々しい彼の様子に見ていられず、声をかければ。

　ハンドはふらふらと飛びながらも、淡々と答えた。

「……まだ、私は、落ちません」

「違うわよ！
　羽！　そんなにぼろぼろにして痛くないの！？　大丈夫なの！？
　それ、あとでちゃんと治るんだよね！？」

「あなたを姫の元にお届けにあがるまでは、大丈夫です」

　それに、ほら、迷宮の入り口が見えましたって、影の手でハンドは行き先を差してくれたけれど！

　ソレは、気力でもってる、とか、実は限界を超えてるって類いじゃないの！？

　だって、ほら！

　ハンドの羽は、自分が操る風にも耐え切れてないんじゃない！

　細かい破片をぱらぱらと撒き散らしながら、飛んでいる。

　そんなふうに、頑張り、あっさりとは海に落ちなかったハンドに、王さまの方は、かなりイラついた声を上げた。