はだかの王子さま

『そんな言い逃れを……』

　そう、上げた王さまの声に、お父さんは、眉間に皺を寄せた。

『彼女の代わりなど、誰にもできない。
　例え、娘の真衣であっても、彼女本人ではないのだ。
　真衣は『本物の真衣』なのに！
　王妃の血を『半分しか』引いていない真衣を、彼女の偽物みたいには、愛せない』

　お父さんの言葉に、王さまは『は！』と莫迦にしたように声をあげた。

『口では、なんとでも言えるだろうが、やっていることが、おかしいだろう！
　ヴェリネルラを偽物として本物のように愛せないと言うなら！
　なぜヴェリネルラを守るために、自分の地位を捨て、命を賭ける！？
　一歩間違えば、世界を滅ぼすかもしれないとわかっている者を、庇う！？
　王妃が生きていた頃ならばともかく、今では、何の得も義理もないではないか！
　美しいヴェリネルラの、髪を、素肌を……カラダを。
　熱く燃える恋心を独占する、という見返り以外は、のぅ』

『それは、違うな』

　叫ぶ王さまにお父さんは、静かに目を伏せた。

『愛する彼女の血が『半分も』入っている子どもを突き放せるほど、俺は冷酷ではないからだ』

『は！　何を寝ぼけた、きれいごとを！
　そなたは、これだけの苦労を、何の見返りもなく、無償で行うと？』

　それでは、ただの莫迦か、古ぼけた騎士道精神にに酔ったナルシストだと、嘲笑う王さまに、お父さんは、ため息をついた。

『確かに、最初に王妃に娘の命乞いを受けた時の俺は、莫迦なナルシストだったかもしれない。
　けれども。
　心から愛する女（ひと）の子どもを、五年間。
　ほんの赤ん坊のころから、身近で育てれば……恋とか、欲望とか、その他の損得を超えたところで何かが芽生え、育つことがある』

　他は知らんが、少なくとも俺は、そうだった、とお父さんは言った。

『それが『愛』なのか『絆』と呼ぶのか。
　それとも『父性』とでも言うのか、知らない。
　ただ、俺は、真衣が来て、良かった。
　共に生きて、楽しいことを笑い合い。
　悲しいことがあったら、一緒に泣いて、慰める。
　小さな赤ん坊が、世界のあらゆるものを吸収し、大きく育つ姿に、驚き、喜ぶ。
　そんな生活を全力で守ろう、と思うことは、おかしなことか？』