はだかの王子さま

　ソドニの話では、なろうと思えば、ビッグワールドの王さまにだってなれそうなのに、断り。

　お父さんの周りがキレイすぎるほど、さっぱりしちゃったのは。

　覇王であるわたしに『剣』として従うため？

　……本当に？

「ちゃんと、元気に戻って来なくちゃだめなんだから、ね？」

　黙ったお父さんの様子に心配になって言えば。

　お父さんは、深くため息をついた。

「全部判っても、真衣は俺のことを『父親』だって心配してくれるんだな。
　一滴たりとも、血が繋がっていないのに。
　……真衣の本当の父親を殺したのは……俺なのに」

「……お父さん」

「真衣に真実を知られるのが、怖かった。
　いつも無邪気に笑っている真衣の表情(かお)を曇らせたくなかった。
　嫌われるのがイヤだった。
　……真衣が俺の罪を許さないなら、俺は死ぬつもりでいた……それは、今だって、そうだ」

　死……！

　なんてこと！

　その重い言葉に打ちのめされる。

　もしかして、お父さんがこんな大きな騒ぎをおこして。

　死してなお、魂を見わけることのできる『覇王の剣』の『性(さが)』が欲しかった、本当の理由って……！

　お父さん、本当に死じゃうつもりだったんだ！

　わたしは、一瞬言葉が出なくなり、次に猛烈にお父さんの胸を両手でぽかぽか叩いていた。

「死んじゃ、だめだからね！？
　勝手に死んじゃ、許さないんだから……！」

　お父さんと一緒な暮らしていた十六年館の記憶が、あふれる。

　あふれて、涙になる。

　わたし、小さい時はカラダが弱くて、幼稚園にも通えない……どころか、ほとんどベッドから出れず、家の外になんて行ったことがなかった。

　きっと、これがわたしがビッグワールドで、隠し育てられてた頃の記憶。

　覇王の力を封じられても、低い濃度のグラウェの中。

　まともに動けないわたしのためにお父さんは絵本を読み。

　ビッグワールドの言葉と日本語の両方を教えてくれたんだ。

　ビッグワールドの言葉も、文字もこっち側の世界にはないものだから。

　子どもが勝手に作って遊ぶ『ウソ言葉』扱いにされ、十年経つうちにすっかり忘れた気になっていたけれど。

　今、使えるってことは、どこかでちゃんと覚えていたんだ。

　ほかにもたくさん。

　お父さんとの楽しい思い出を覚えてる。

　覚えてる。