夕焼け色に染まる頃

別にきつい言葉を放っている訳ではない。

けれども、なんとも言いがたい威圧感があった。

知らず知らずのうちに背筋が伸びる。

高杉さんが一つ頷いて、私を見据えた。


「挙兵……戦い、つまり戦、だ」


そう、それくらいわかってる。


「この挙兵に、何人くらいの人々が集っているか知っているか？」


「確か、80人くらいだったと聞き及んでいますが」


「そうだ」


伊藤さん、石川さんの率いる隊。

そして、高杉さんは途中で奇兵隊も加わってくれると信じている。

と言うのも、高杉さんは奇兵隊の皆さんにクーデターへの賛成をすぐには得られなかったようだ。

本来ならば賛成を得て、初めから加わって貰うのか妥当なところ、時間が間に合わなかったんだ。


「だからこそ――……」


ゆっくりと瞬きする高杉さん。

ぐ、と目と目の距離が縮まった気がした。


「相手の出方を見定めなけりゃいけねぇ。そんで、此方の犠牲はそうだしちゃいけねぇんだ。いや、血なんて流しちゃいけない」


"流したくない"。


そう、小さく願望を告げた高杉さんは眉を寄せる。


「だから」


なんで。


「俺は、……」


こんなに、辛そうな、悲しそうな目で、私を見るんだろう。