夕焼け色に染まる頃

「着替えてこいよ、朔」


はにかむように、優しく微笑む高杉さんは、もういつも通りだ。


「はい。頑張って着替えてきます……！」


「あぁ、あと。お前の役目だがな、小五郎か伊藤に教えて貰え。着付けを手伝うように伝えておく。後は――……特にねぇな」


そう言って立ち上がる。

高杉さんは、桂さん伊藤さんを探しているのか広間中をぐるりと見回した。

あれ、伊藤さんたら私の後ろにいたはずなのに。

いつの間に行っちゃったんだろう。


「はい。高杉さんはどちらに？」


「あぁ……俺はまだ準備せにゃならんモンがあってなぁ。ちょいと席を外す。ほれ、隣の部屋で着替えてこい」


「あ、はい」


壁に掛けてあった着物。

それを背伸びして取って、私は指定された部屋へと歩きだす。

なんだか、心が浮くように軽い。


「朔」


後ろから高杉さんの声が聞こえて、私は足を止めた。


「また、後で」


「――……はい。また、後で！」


自然と溢れてしまった笑顔を、私は自覚した。

でもそれは高杉さんも同じで。

お互いに、距離が縮んだ気がした。

そして、高杉さんの偉大さを、改めて実感した気がする――……それと同時に、自分の小ささ。


だからこそ、自分にしか出来ないこともあるのだ、ということも。