夕焼け色に染まる頃

「話は終わったかい？」


「はい。……って、え？」


目線の先では高杉さんが隊士の方と談笑していて、とても楽しそう。

思わず顔を綻ばせていれば、背後から伊藤さんの声が聞こえた。


「おや、そんなに驚かなくていいんじゃないかね？」


まるで心外だ、とでも言うように肩をすくめた伊藤さんは、薄く笑みを浮かべている。


「いつからいらっしゃったんですか、伊藤さん。全然気付かなかったです」


「んん、最初っからいたはずなんだけどな」


「え、でも」


高杉さんが一度、伊藤さんを探して辺りを見回したはず。

なのに気付かなかったってことは、こんな近くにいたはずがないじゃない。

そう言おうとすれば、ポンと伊藤さんは手を叩いた。

それにつられて、つい言葉を止める。


「あ、一回離れたけどね。少し用事があったんだよ……うん、君が着替える部屋の準備と女中の手配をね。君はまだ、一人で着替える事が出来ないのだろう？」


「……はい」


「そら、やっぱりね」


「なんで分かったんですか？」


にこりと、意味ありげに伊藤さんは笑う。


「すまないがね、君達の話し声が聞こえてしまってね……」


対して私は、少し眉間にシワがよっていただろうか。