夕焼け色に染まる頃

「今日は大切な日なんだ。ぜってぇ失敗はできねぇ」


真っ直ぐに私を見て、そう言う。


「本当に？本当に、大丈夫？」


その目を見ていたら、何だか本当に大丈夫だというような気持ちになってきて。

まるで、さっきの咳はただ喉が詰まっただけだと……自己暗示をかけているようだと思った。


「あたりめぇだ。なんだ、今日の朔はやけに心配性で……大胆だ」


にやりと高杉さんが笑う。

そこではっとした。

私、高杉さんを抱き締めたままだ。

ぱっと離れて、居心地悪さにきょときょとと辺りを見回す。


そんな私の反応を見てか、高杉さんがふと小さく笑った。

あぁ良かった、何時もの高杉さんだ。


「さっきの演技もな。良かった、惚れ惚れしたぜ……見直した」


「……うん」


「いってくる」


「……うん」


正直、不安はある。

当たり前だ、心の奥底でそらしていた、嫌な現実とこんな所で対面しなくちゃいけないのだから。


「そんな不安そうな顔してんじゃねぇよ」


俯いていれば、ぐいと腕を強く引かれる。

あらがうこともなく、私は自然に高杉さんの胸の中へとおさまった。


「いいか。ここを動いちゃいけねぇ。心配なのはわかるが、俺を追って藩邸に来ることも禁止だ」